"Finisterre": de roman van María Rosa Lojo viert haar 20-jarig jubileum en geeft een nieuwe kijk op ontheemding.

Een kort verhaal kan dienen als een ontmoetingsplaats tussen fictie en jarenlang academisch onderzoek. Dit is het geval met de roman Finisterre van schrijfster en onderzoeker María Rosa Lojo , die twintig jaar geleden werd gepubliceerd en, na vertaling in verschillende talen, waaronder het Bulgaars en Thais, nog steeds actueel is met zijn verhaal over migratie, ballingschap en ontheemding in het 19e-eeuwse Argentinië.

Op de Argentijnse pampa's speelt de roman zich af tussen Rosalind Kildare Neira en Oliver Armstrong, die een tijdje een band opbouwen nadat ze gevangen zijn genomen door de Ranquel-indianen . Daar begint de vrouw aan haar eigen "Weg naar Finisterre", een metafoor die verwijst naar de grenzen en uitersten van de menselijke natuur, een reis die het onbekende en angstaanjagende in zichzelf confronteert.

Aan Britse zijde, tientallen jaren later, vinden we de andere vrouwelijke hoofdpersoon terug: een jonge vrouw, de dochter van Armstrong, die via de brieven van Rosalind, de correspondente die haar vanuit Finisterre, Galicië schrijft, haar eigen afkomst begint te achterhalen .

Twintig jaar na de succesvolle publicatie blijft deze roman lezers uitdagen met zijn perspectief op cultureel erfgoed en ontworteling, waarbij de innerlijke en geografische reizen worden beschreven van mensen die op zoek zijn naar hun eigen plek in de wereld.

Het museumhuis Ricardo Rojas vormde het epicentrum van deze ontmoeting tussen de schrijfster en haar lezers. Ook aanwezig waren María Laura Pérez Gras en actrice María Héguiz , die respectievelijk een literaire kritiek op Lojo's werk en een performatieve voordracht gaven met fragmenten uit de roman. Schrijfster Elsa Drucaroff, de derde gast, kon om gezondheidsredenen niet aanwezig zijn.

Clarín sprak met Lojo (Konex-prijs voor literatuur 1994-2003, Grote prijs van eer van de Argentijnse schrijversvereniging 2018 en Uitzonderlijk cultureel persoon van de stad Buenos Aires 2023, naast vele andere prijzen) over haar boek en het belang van de 20 jaar Finisterre in haar carrière als schrijfster en onderzoeker.

–Waarom het Ricardo Rojas Museum?

– Er zijn vele redenen. De belangrijkste is dat Ricardo Rojas, schrijver, onderzoeker en professor, een "mijlpaal" is in onze cultuur. Aan hem danken we de eerste systematische geschiedenis van de Argentijnse literatuur, een fundamenteel werk in meerdere delen, dat in 1922 voor het eerst werd gepubliceerd. Hij bedacht het concept "Eurindië" om te verwijzen naar Latijns-Amerika, naar wat wij zijn: een combinatie van Europeanen (niet alleen Hispanics, maar ook Europeanen door immigratie uit heel Europa) en het inheemse substraat. Rojas leidt een beweging van onderzoekers en intellectuelen die bereid zijn deze diepgewortelde bijdrage van inheemse culturen te redden en te integreren in de nationale verbeelding.

–Wat heeft Finisterre ermee te maken?

– Finisterre heeft hier veel mee te maken, met de vaak conflicterende kruising van culturen, die een realiteit creëert die uiteindelijk leidt tot de huidige. We zijn wie we zijn dankzij deze samenvloeiing van werelden die met elkaar botsten en in die strijd ook een nieuwe eenheid vormden.

– Het is 20 jaar geleden dat Finisterre ... Wat betekent dit werk voor jou en je carrière als schrijver?

–Dit boek kwam ik tegen na jaren van onderzoek, een gepassioneerde lezing van de 19e-eeuwse Argentijnse geschiedenis, die getekend werd door decennia van geweld: de onafhankelijkheidsoorlogen, de burgeroorlogen, de grensoorlogen. De matrix die het huidige land vormgaf. Finisterre verwijst ook naar de oorsprong van mijn eigen wereld, naar de Spaanse traditie, en met name de Galicische traditie. Overigens was Galicië de regio van Spanje die de meeste migranten naar Argentinië stuurde.

–Hoe lang heb je erover gedaan om het te schrijven?

– Vele jaren. Soms beginnen romans op de ene manier en eindigen ze op de andere. In dit geval had ik sinds 1999 het idee om een roman te schrijven over Manuel Baigorria, een bijfiguur in Finisterre, maar destijds zag ik hem als een protagonist. Baigorria was een historische figuur, hoewel geen hoofdpersoon. Hij was een landgenoot van de unitarische beweging die zich bij het leger had aangesloten en aan de zijde van generaal Paz had gevochten. Om politieke redenen werd hij gedwongen zijn provincie San Luis, waar de federalisten hadden gewonnen, te ontvluchten en zijn toevlucht te zoeken bij de indianen. Niet alle unitariërs emigreerden naar Chili of Montevideo. Er waren anderen die niet per se intellectuelen waren, zoals Baigorria, die met de indianen meegingen. Hij leefde twee decennia lang onder hen.

–Het gaat hem niet slecht af. Zijn leven daar is succesvol: hij verwerft aanzienlijke invloed in de gemeenschap, wordt gerespecteerd, bijna een stamhoofd. Ze noemden hem "het witte stamhoofd". Hij speelde later een sleutelrol toen Rosas viel en de Argentijnse Confederatie en de machtsstructuur in het land werden herbouwd. Dat lange verhaal speelt zich deels af in Finisterre. Hoewel ik een concept en enkele pagina's schreef vanuit het perspectief van Baigorria (die een fundamentele bron naliet in zijn eigen memoires), vond ik het later interessanter dat de hoofdpersoon in de pampa's een vrouw is, ook al is Baigorria nooit uit de roman verdwenen. Sterker nog, zij is een drijvende kracht achter de actie. Er is vrijwel niets uit de eerste hand bekend over de geschiedenis van vrouwen in gevangenschap. De verhalen die er wel zijn, worden over het algemeen verteld door anderen, door autoriteitsfiguren die militaire officieren of priesters kunnen zijn, maar zij zijn zelf niet degenen die direct spreken. Daarom wilde ik als verteller die ervaring vanuit een vrouwelijk perspectief benaderen.

–Waarom wilde je graag over vrouwen als hoofdpersonen schrijven?

–Omdat we ze nog niet helemaal hebben gezien; misschien zijn we nog niet eens echt begonnen. We weten dat ze er waren, maar we weten niet wat ze dachten, wat ze voelden. Dat heeft te maken met het feit dat het destijds een zeer seksistisch tijdperk was waarin mannen een hoofdrol speelden en vrouwen een secundaire rol. Het was een secundaire rol, vooral in landelijke en krijgshaftige omgevingen, hoewel het een belangrijke rol was omdat dat vrouwelijke netwerk uiteindelijk het leven, het huishouden en de zorgverlening in stand hield. Ze waren ook betrokken bij de politiek naast mannen, maar ze vertelden zichzelf niet. Ze vertelden zichzelf niet van binnenuit, afgezien van wat enkele belangrijke opkomende vrouwelijke schrijvers uit de 19e eeuw deden (Gorriti, Mansilla, Guerra, Manso, onder anderen), die destijds zichtbaar waren maar later in de vergetelheid raakten en niet in onze literaire canon werden opgenomen. Daarom dacht ik dat het heel interessant zou kunnen zijn om een vergelijkbare ervaring als die van Baigorria vanuit een vrouwelijk perspectief te vertellen. Rosalind, het personage dat gevangen blijft binnen de Ranquel-gemeenschap, komt er uiteindelijk ook niet slecht vanaf: net wanneer Baigorria een militair leider wordt, een gerespecteerd strateeg voor de Ranquel, wordt ze de assistente van een machi, een sjamaan, die een zeer belangrijke figuur in de gemeenschap is. Baigorria en Rosalind zijn figuren die een veeleisende overlevingsstrategie moesten ontwikkelen; ze moesten andere denkwijzen en levensgewoonten aannemen: ze moesten zich omscholen om in die omgeving te overleven. Voor haar is al die tijd die ze bij de Ranquel doorbracht een transformatie door middel van leren.

–Waarom hebt u Finisterre als titel voor uw werk gekozen?

Finisterre is een geografische locatie in de roman. Maar het is ook een symbolische plek. Het is een geografische locatie omdat de eerste term verwijst naar Finisterre in Galicië, het uiterste punt waar de ouden geloofden dat de wereld eindigde. Na het bereiken van dat uiterste punt leek het alsof er niets meer over was, alleen een afgrond. Maar vandaag weten we dat er nog een andere wereld daarachter bestaat. Dit is, in het leven van de personages in de roman, zeer betekenisvol: ze moeten hun geboorteplaats verlaten, "de afgrond van de Oceaan" oversteken en zien wat ze aantreffen. Wanneer Rosalind en haar man aankomen, en vooral wanneer ze geboeid raakt en denkt dat ze nooit meer naar haar vaderland zal terugkeren, is het een kwellende, ondraaglijke situatie. Het voelt ook zo: wat doe ik hier? Hoe moet ik mijn leven voortzetten? Is er leven na dit alles? Maar dat is er wel. Het leven gaat op een andere manier verder.

– Er waren ook veranderingen tijdens de ballingschap en de migratie. Hoe bekijkt u dat nu vergeleken met toen u Finisterre schreef?

–Ik heb ontworteling meegemaakt als Argentijn van de eerste generatie. Ik heb ballingschap meegemaakt, vooral met mijn vader en, in zekere zin, ook met mijn moeder. In zekere zin zijn ze daar aanwezig, in de personages van Baigorria en Doña Ana. Als dochter van emigranten/ballingen (of "verbannen dochter"), heb ik zelf al vroeg te kampen gehad met een ervaring van ongemak en onbehagen, omdat ik mijn geboorteplaats niet volledig accepteerde. Tijdens mijn jeugd kreeg ik de boodschap dat de echte wereld, het echte leven, ergens anders was achtergelaten en dat deze, aan deze kant, een tijdelijke vervanging was. Maar na verloop van tijd ontdekte en assimileerde ik volledig dat dit (Argentinië) mijn wereld was, waar ik geboren was en waar ik werkelijk leefde, zonder dat de andere wereld ook ophield de mijne te zijn, maar dan op een ander niveau. Het geërfde gevoel van ontworteling was precies wat me ertoe bracht te proberen te begrijpen waar ik was, om te wortelen in die plek waar mijn ouders door het geweld van de geschiedenis heen waren geslingerd. Het was wat me ertoe bracht onderzoek te doen, gepassioneerd te raken door de Argentijnse geschiedenis, de literatuur ervan te ontdekken (ik begon, met een grote glimlach, bij Lucio V. Mansilla) en later schrijver te worden. Gebrek, het gevoel van ballingschap, het gevoel van ontbering en ontworteling waren de impulsen die me ertoe aanzetten een thuisland te creëren. Leopoldo Maréchal sprak over een kinderlijk thuisland. Voor mij is het thuisland een dochter; ik moest het in mezelf tot stand brengen.

–Heb je erover nagedacht om een tweede deel te maken?

–Ik weet het niet. Ik zeg nooit nee. Het was veel werk, het was jarenlang in de maak. Wat ik misschien zou kunnen doen, is een vervolg maken. Er zijn andere personages die elkaar ontmoeten, ik heb het niet over de generatie die geboeid was en vertegenwoordigd wordt door Rosalind en de Engelsman, maar eerder over de nakomelingen: Elizabeth Armstrong en Barrymore, een Engelsman met een Creoolse moeder; beiden blijven in Argentinië. Dat zou een interessante invalshoek kunnen zijn: vertellen hoe ze leefden en wat er met hen is gebeurd. Ik zou ook heel graag een script over Finisterre schrijven, maar het grote probleem met historische filmproductie is dat het erg duur is en er weinig opties zijn.